Londen

Londen City

Londen is een levendige en mooie stad met een rijke geschiedenis! Deze geschiedenis zie je goed terug in de historische gebouwen, zoals Buckingham Palace, Westminster Abbey, Big Ben, etc. We kijken onze ogen uit! Helaas is niet alles wat we er van verwacht hadden...

Rijden in Londen City

Anna had al eens eerder in Londen centrum gereden (per ongeluk), en de hoeveelheid adrenaline en klotsende oksels probeerde ze deze keer te voorkomen. We boekten dus een guesthouse, net buiten het drukke centrum: Balham Lodge Guesthouse. Een super leuk Victoriaans huis, met lekker oude springveren bedden. Helaas kwamen we qua route alsnog van een koude kermis thuis. Het werd opnieuw zweten! Blijkbaar is de buitenwijk van Londen net zo'n chaos van auto's, veel te brede bussen, scooters en mega veel voetgangersoversteekplaatsen. Het was echt teamwork en we hebben het gered! Na een welverdiend dutje en een warme douche, gaan we 's avonds (lopend) naar een Thais restaurant in de buurt.

London City Centre

We zitten op ongeveer een kwartier lopen van het Balham metro station af. Nadat we heerlijk hebben uitgeslapen, maakt Nick een heerlijk kopje oploskoffie klaar, pakken we een boek en een Netflix serie er bij, en eten we een handvol nootjes bij wijze van ontbijt. Hoewel de website van het hotel aangaf dat er ontbijt bij zat, blijkt dat in het echt niet zo te zijn. We mogen onze spullen in de gedeelde koelkast in de kelder plaatsen...
Gelukkig zitten we voor de lunch beter; vlak bij de metro zitten veel restaurantjes en pubs en we vinden er een die een heerlijk Full English Breakfast serveert, zelfs vegan! We eten onze buikjes rond en stappen even later in de metro. Het kost even wat moeite om het systeem eigen te worden van de ondergrondse treinen, maar een vriendelijke man bij de toegangspoortjes legt het ons uit en adviseert meteen welke route slim is om bij de Houses of Parliament te komen. Dan kunnen we namelijk vanaf de brug die kant op lopen voor het beste uitzicht: top tip! We vergapen ons aan de veelheid van alle mooie gebouwen en geschiedenis.

Westminster Abbey

De Westminster Abbey is een van de grootste en meest indrukwekkende kerken van Londen. Veel vorsten zijn hier gekroond en begraven en veel koninklijke huwelijken vonden hier plaats. Als we de rij aan de buitenkant zien, twijfelen we een beetje. Deze twijfel wordt nog groter als we de entree zien. Maar de foto's in het Capitool reisgidsje dat we hebben meegenomen, halen ons over. De rij lost zich vrij vlot op en voor we het weten staan we binnen, met een koptelefoon voor de audiotour op ons hoofd, naar het schitterende plafond te staren. We vallen van de ene verbazing in de andere en het is super leuk om ondertussen bijgekletst te worden door de meneer op de tape (in het Nederlands zelfs).

Buckingham Palace?!

Na het zien van de Abbey hebben we zin in meer mooie dingen! Anna wil graag naar de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace. Er schijnt iets verderop ook nog een versie met paarden te zijn, dus lopen we daar naar toe. Ondertussen beginnen onze voeten en ruggen al wat te protesteren na het geslenter in de kerk. Eenmaal op de bestemming aangekomen ontstaat er lichte verwarring. Anna: 'Hebben ze verdorie overal tribunes voor gezet?! (NB. de koningin heeft blijkbaar vorige week haar 70 jarig jubileum op de troon gevierd). Hoe kun je dan het paleis goed zien? En hebben ze nou ook al de hekken weg gehaald waar de wacht altijd achter staat? En waar is die grote fontein gebleven? Ik snap er niks van!'. We staan bij het verkeerde punt... Nick ligt helemaal dubbel en stelt in alle rust de Google Maps route bij. Nu op weg naar het echte Buckingham Palace! Opnieuw een flink stuk lopen. Onderweg komen we nog een super schattig huisje tegen van de 'bird keeper', incl. moestuin, pelikanen, eenden etc. We zijn er bijna! Nog een klein stukje verder en dan... hekken! Maar niet de hekken van het paleis, nee; hekken die het laatste stuk tot aan het paleis afzetten. We mogen niet verder. Iedereen is druk bezig met de 'afterparty' opruimen van het jubileum. Dat duurt waarschijnlijk nog een paar dagen... Anna is heftig teleurgesteld: ze keek er zo naar uit om Nick dit te laten zien en nu... Nick komt echter niet meer bij van het lachen! We maken een saampie en keren terug...
Op naar Covent Garden voor een welverdiende 'tea and cake'. Onder het genot van live klassieke muziek en zangers en resterende vlaggetjes genieten we van de rust en de stoelen onder onze billen!

Fish and chips

We zijn moe na zo'n hele dag wandelen en besluiten de metro terug te nemen. Onderweg naar ons hotel komen we langs een fish & chips zaak die op Tripadvisor goede recensies kreeg. We besluiten hier te gaan eten. Twee Chinese mannen heten ons van harte welkom, alsof het een 3-sterrenrestaurant is. Na een vlugge blik op het menu willen we graag weten wat nou de originele fish & chips is. Volgens de mannen is dat 'codfish'. En het is super gezond, want het is niet vet en je krijgt bij hen lekkere dikke brokken gefrituurde vis! We zijn om en nemen plaats in de snackbar. We pakken twee blikjes heerlijke Sanpellegrino er bij, sprenkelen wat azijn en zout over onze vis en laten het ons goed smaken. Ondertussen willen de mannen, die uit Hongkong blijken te komen, van alles van ons weten en is het een supergezellig etentje. Iedereen die binnen komt wordt even hartelijk ontvangen en gaat met een glimlach weer naar buiten. Dat doen ze goed! We geven een fooi en wandelen het laatste stuk naar het hotel. Tijd om onze voeten wat rust te geven!

Anneke ten Hove